O que é e como funciona a energia renovável?

HISTÓRIA REPLETA DE ENERGIA

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Vamos falar a verdade! A energia renovável está abastecendo o futuro de nosso planeta de forma mais ecológica. O subconjunto de opções de energias alternativas, que são produzidas a partir de outras fontes além dos combustíveis fósseis(1), a energia renovável é o grande presente sustentável que não para de dar frutos. Saiba mais sobre a energia renovável: o que é, que fontes de energia inclui, como funciona, como é utilizada, porque é benéfica e a forma surpreendente como um único combustível fóssil está viabilizando um uso mais abrangente destas fontes de energia renovável extremamente cobiçadas.

Renewable energy

O que é a energia renovável?

Em poucas palavras, a energia renovável tem origem em fontes que nunca se esgotam.(2) Estas incluem fontes tais como o sol, a terra, a água e o vento que são constantemente repostos de forma natural.(3) Estas soluções energéticas seculares(4) estão disparando em popularidade rapidamente, sendo que a Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que, até 2024, as fontes renováveis de energia disponibilizarão 30% da eletricidade do mundo.(2)

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Quais são as fontes renováveis de energia e como funcionam?

As fontes renováveis de energia mais comuns nos dias de hoje são a bioenergia, a energia geotérmica, a hidrelétrica, a solar e a eólica.(2)

O sol está sempre brilhando em algum lugar, mas os raios solares, e todas as energias renováveis, precisam de uma certa ajuda para se tornarem fontes viáveis de energia. Vejamos como funcionam as fontes renováveis de energia mais conhecidas.

  • A bioenergia queima matéria orgânica(2) tais como madeira, carvão vegetal, estrume(5), além de culturas de milho e soja(6), com vistas à geração de eletricidade. O processo, de fato, emite gases do efeito estufa(5), porém o custo ambiental e econômico geral ainda é geralmente considerado inferior ao da utilização de combustíveis fósseis.(2)
  • A energia geotérmica trata-se da escavação profunda em busca de acesso a poços subterrâneos de água quente e vapor aquecido pelo núcleo terrestre, o que concorre com a superfície do sol para a geração de calor.(4)
  • A energia hidrelétrica utiliza a força da água dos reservatórios, rios ou oceanos para acionar uma turbina que gera eletricidade.(2) Hoje em dia representa a fonte de quase três quartos de todas as energias renováveis.(7) A energia hidrelétrica pode suscitar alguns receios quanto aos efeitos nos ecossistemas locais, mas é geralmente considerada uma fonte que deixa uma pegada ecológica mínima.(5)
  • A energia solar é gerada a partir de painéis fotovoltaicos ou de espelhos concentradores de radiação que convertem a luz solar em energia utilizável.(2) É acessível, econômica e ecológica.(7) Além disso, é abundante. A chegada de apenas uma hora de luz solar à Terra é capaz de suprir as necessidades energéticas do mundo durante um ano inteiro.(2) A principal penumbra desta opção brilhante é a escuridão. As nuvens e a noite dificultam a nossa capacidade de aproveitar a energia do sol de forma plena.(7 
  • O vento gira as pás de um aerogerador, seja em terra seja sobre a água, para a geração de energia elétrica.(5) Embora não seja necessariamente previsível(7), a energia eólica é altamente eficiente(6), ecológica, facilmente acessível e economicamente viável.(5)
 

 

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Como enxergamos a energia renovável todos os dias?

Cada dia é uma oportunidade para se começar de novo e cada dia é também uma oportunidade para se desfrutar dos benefícios das energias renováveis. A energia solar, a energia eólica e as demais fontes renováveis aquecem e refrescam as nossas casas e escritórios, carregam os nossos celulares, fazem os nossos laptops funcionarem, mantêm os nossos alimentos frescos e iluminam o nosso mundo.

 

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Quais são os benefícios e os desafios das energias renováveis?

Em comparação com os combustíveis fósseis que estão tão difundidos, estas opções emergentes (e reemergentes) de energia renovável oferecem uma imensidão de benefícios em termos de emissões, confiança, economia e muito mais.

É claro que em comparação com os combustíveis fósseis as energias renováveis tendem a gerar níveis significativamente menores de poluentes, tais como o dióxido de carbono.(8O sol, o vento, a terra e a água também são, em geral, mais acessíveis universalmente do que os combustíveis fósseis, o que dá às comunidades em todo o mundo um maior controle sobre as suas fontes de energia.(8)

No entanto, tendo em vista que as fontes renováveis de energia não são previsíveis, pois ninguém consegue prever com consistência quando o sol vai brilhar ou o vento soprar, não são a resposta definitiva ao nosso desafio energético... ainda. Devido à natureza por vezes inconstante das energias renováveis, pode ser difícil o seu armazenamento para uma utilização posterior, mas uma solução para este dilema de armazenamento é o hidrogênio verde. O hidrogênio verde é produzido quando as energias renováveis, tais como a eólica e a solar,(9) são utilizadas na extração de hidrogênio da água ou de outras fontes naturais que não emitem carbono.  O hidrogênio verde tem capacidade de armazenamento por períodos mais longos. Sendo assim, o hidrogênio verde consegue armazenar a energia renovável com eficácia a longo prazo, fazendo com que fique disponível sempre que se fizer necessária.  Contudo, ainda é preciso muita pesquisa e desenvolvimento para fazer com que o hidrogênio verde se torne tanto amplamente disponível quanto econômico. 

Nesse ínterim, um dos suplementos mais promissores às energias renováveis é uma solução comprovada: o gás natural.(10)

Um apoio de confiança e um catalisador poderoso para o crescimento das energias renováveis, o gás natural é relativamente ecológico. Por exemplo, produz aproximadamente metade do dióxido de carbono produzido pelo antracito.(10) A Foundation for Renewable Energy and Environment relata que o desenvolvimento da energia solar se beneficia da utilização do gás natural.(11) O National Bureau of Economic Research já demonstrou que a cada aumento de 1% na produção de gás natural de reação rápida, há um aumento de 0,88% na produção de energia renovável.(9)

Além disso, o gás natural é um padrão para serviços públicos que já está bem-posicionado para expansão em apoio às energias renováveis com parcerias bem-sucedidas, tais como no abastecimento do Ivanpah Solar Electric Generating System de 392 megawatts na Califórnia.

Em suma, as energias renováveis representam um componente vital e crescente do sistema energético mundial.  A redução de algumas fontes tradicionais de energia em favor das energias renováveis pode ajudar na redução das emissões e no combate às mudanças climáticas.(12) Tanto as fontes de combustível estabelecidas, tais como o gás natural, quanto as soluções emergentes, como o hidrogênio verde, podem ajudar a acelerar a transição para as energias renováveis, fazendo com que o nosso mundo seja um lugar mais limpo e mais ecológico.