¿Qué es la energía renovable?

HISTORIA LLENA DE ENERGÍA

Descubra cómo funciona la energía renovable

Seamos claros: la energía renovable está alimentando un futuro más limpio para nuestro planeta. El subconjunto de opciones de energía alternativa, que se producen a partir de fuentes distintas de los combustibles fósiles(1), la energía renovable es el regalo poderoso y sostenible que se sigue dando. Obtenga más información sobre la energía renovable: qué es, qué fuentes de energía incluye, cómo funciona, cómo se utiliza, por qué es beneficiosa y la sorprendente forma en que un combustible fósil está potenciando un uso más generalizado de estas fuentes de energía renovable altamente codiciadas.

Renewable energy

¿Qué es la energía renovable?

En pocas palabras, la energía renovable proviene de fuentes que nunca se agotan.(2) Estas incluyen fuentes como el sol, la tierra, el agua y el viento que se reponen de forma constante y natural.(3) La popularidad de estas antiguas soluciones de energía(4) se está disparando rápidamente, y la Agencia Internacional de Energía (AIE) predice que, para 2024, las fuentes de energía renovable proporcionarán el 30% de la electricidad del mundo.(2)

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¿Cuáles son las fuentes de energía renovable y cómo funcionan?

Las fuentes de energía renovable más comunes en la actualidad son la bioenergía, la geotermia, la energía hidroeléctrica, la energía solar y la eólica.(2)

El sol siempre brilla en algún lugar, pero los rayos solares y todas las energías renovables necesitan ayuda para convertirse en fuentes de energía viables. Así es como funcionan las fuentes de energía renovable más populares.

  • La bioenergía quema materiales orgánicos(2como la madera, el carbón vegetal, el(5) estiércol y los cultivos de maíz y soja(6) para generar electricidad. El proceso emite gases de efecto invernadero(5), pero el costo ambiental y económico general sigue considerándose menor que el uso de combustibles fósiles.(2)
  • La energía geotérmica excava profundamente para acceder a depósitos subterráneos de agua caliente y vapor calentados por el núcleo de la tierra, que rivaliza con la superficie del sol para generar calor.(4)
  • La energía hidroeléctrica utiliza la energía de un flujo controlado de agua de un embalse, río u océano para impulsar una turbina que genera electricidad.(2) Actualmente es la fuente de casi tres cuartas partes de todas las energías renovables.(7) La energía hidroeléctrica puede plantear algunas preocupaciones sobre los efectos en los ecosistemas locales, pero generalmente se considera que deja una huella de carbono mínima.(5)
  • La energía solar se genera a partir de paneles fotovoltaicos o espejos concentradores de radiación que convierten la luz solar en energía utilizable.(2) Es de fácil acceso, fácil de sufragar y respetuoso con el medio ambiente.(7) Y hay mucha: tan solo una hora de luz solar que llegue a la Tierra puede satisfacer las demandas energéticas del mundo durante un año entero.(2) La principal mancha oscura de esta opción brillante es la oscuridad: las nubes y la noche obstaculizan nuestra capacidad de aprovechar plenamente el poder del sol.(7)
  • El viento gira las palas de una turbina, en tierra firme o el agua, para generar electricidad.(5) Aunque no es necesariamente predecible(7), la energía eólica es altamente eficiente(6), respetuosa con el medio ambiente, de fácil acceso y rentable.(5)
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¿Cómo vemos la energía renovable todos los días?

Cada día es una oportunidad para empezar de nuevo, y cada día es también una oportunidad para disfrutar de los beneficios de las energías renovables. La energía solar, eólica y otras fuentes renovables calientan y enfrían nuestros hogares y oficinas, cargan nuestros teléfonos celulares, hacen funcionar nuestras computadoras portátiles, mantienen nuestros alimentos frescos e iluminan nuestro mundo.

 

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¿Cuáles son las ventajas y los desafíos de la energía renovable?

En comparación con los combustibles fósiles que están tan generalizados, estas opciones de energía renovable emergentes -y reemergentes- ofrecen enormes beneficios en cuanto a emisiones, fiabilidad, economía y más.

Por supuesto, en comparación con los combustibles fósiles, la energía renovable tiende a generar niveles significativamente más bajos de contaminantes como el dióxido de carbono.(8) El sol, el viento, la tierra y el agua también suelen estar más universalmente disponibles que los combustibles fósiles, lo que ofrece a las comunidades de todo el mundo un mayor control sobre sus fuentes de energía.(8)

Sin embargo, debido a que las fuentes renovables no son predecibles (nadie puede predecir constantemente cuándo brillará el sol o soplará el viento) no son la respuesta final a nuestro desafío energético... aún. Debido a la naturaleza a veces delicada de la energía renovable, puede ser difícil de almacenar para su uso posterior, pero una solución prometedora para este problema de almacenamiento es el hidrógeno verde. El hidrógeno verde se produce cuando la energía renovable, como la energía eólica y solar,(9se utiliza para extraer hidrógeno del agua u otras fuentes naturales sin emisiones de carbono.  El hidrógeno verde tiene la capacidad de almacenarse durante más tiempo. Por lo tanto, el hidrógeno verde puede almacenar efectivamente energía renovable a largo plazo, haciéndola disponible cuando y donde se necesite. Sin embargo, aún se necesita mucha investigación y desarrollo para que el hidrógeno verde esté ampliamente disponible y sea económico. 

 

Mientras tanto, uno de los complementos más prometedores para las energías renovables es una fuente probada: el gas natural.(10)

Siendo un respaldo fiable y un poderoso catalizador para el crecimiento de la energía renovable, el gas natural es relativamente limpio. Por ejemplo, produce aproximadamente la mitad del dióxido de carbono que produce el carbón de antracita.(10) La Fundación para las Energías Renovables y el Medio Ambiente informa que el desarrollo de la energía solar se beneficia del uso de gas natural.(11) La Oficina Nacional de Investigación Económica ha demostrado que por cada 1% de aumento en la generación de gas natural de reacción rápida, hay un aumento del 0.88% en la generación de energía renovable.(9)

Por otra parte, el gas natural es un suministro que ya está bien posicionado para expandirse como apoyo de energía renovable con asociaciones exitosas, como la alimentación del sistema de generación eléctrica Ivanpah de 392 megavatios en California.

En resumen, la energía renovable es un componente vital y creciente del sistema energético mundial.  Reducir algunas fuentes de energía tradicionales en favor de las energías renovables puede ayudar a reducir las emisiones y combatir el cambio climático.(12)  Tanto las fuentes de combustible establecidas, como el gas natural y las soluciones emergentes, como el hidrógeno verde, pueden ayudar a acelerar la transición a la energía renovable, haciendo de nuestro mundo un lugar más limpio y verde.