O que é e como funciona a energia renovável?

As fontes renováveis de energia mais comuns nos dias de hoje são a bioenergia, a energia geotérmica, a hidroeléctrica, a solar e a eólica.⁽²⁾

O sol está sempre a brilhar algures, mas os raios solares, e todas as energias renováveis, precisam de uma certa ajuda para se tornarem fontes viáveis de energia. Vejamos como funcionam as fontes renováveis de energia mais conhecidas.

• A bioenergia queima matéria orgânica⁽²⁾ tais como madeira, carvão vegetal, estrume⁽⁵⁾, além de culturas de milho e soja⁽⁶⁾, com vistas à geração de electricidade. O processo, de facto, emite gases do efeito estufa⁽⁵⁾, porém o custo ambiental e económico geral ainda é geralmente considerado inferior ao da utilização de combustíveis fósseis.⁽²⁾
• A energia geotérmica trata-se da escavação profunda em busca de acesso a poços subterrâneos de água quente e vapor aquecido pelo núcleo terrestre, o que concorre com a superfície do sol para a geração de calor.⁽⁴⁾
• A energia hidroeléctrica utiliza a força da água dos reservatórios, rios ou oceanos para accionar uma turbina que gera electricidade.⁽²⁾ Actualmente representa a fonte de quase três quartos de todas as energias renováveis.⁽⁷⁾ A energia hidroeléctrica pode suscitar alguns receios quanto aos efeitos nos ecossistemas locais, mas é geralmente considerada uma fonte que deixa uma pegada ecológica mínima.⁽⁵⁾
• A energia solar é gerada a partir de painéis fotovoltaicos ou de espelhos concentradores de radiação que convertem a luz solar em energia utilizável.⁽²⁾ É acessível, económica e ecológica.⁽⁷⁾ Além disso, é abundante. A chegada de apenas uma hora de luz solar à Terra é capaz de suprir as necessidades energéticas do mundo durante um ano inteiro.⁽²⁾ A principal penumbra desta opção brilhante é a escuridão. As nuvens e a noite dificultam a nossa capacidade de aproveitar a energia do sol de forma plena.⁽⁷⁾
• O vento gira as pás de um aerogerador, seja em terra seja sobre a água, para a geração de energia eléctrica.⁽⁵⁾ Embora não seja necessariamente previsível⁽⁷⁾, a energia eólica é altamente eficiente⁽⁶⁾, ecológica, facilmente acessível e economicamente viável.⁽⁵⁾

Em comparação com os combustíveis fósseis que estão tão difundidos, estas opções emergentes (e reemergentes) de energia renovável oferecem uma imensidão de benefícios em termos de emissões, fiabilidade, economia e muito mais.

É claro que em comparação com os combustíveis fósseis as energias renováveis tendem a gerar níveis significativamente mais baixos de poluentes, tais como o dióxido de carbono.⁽⁸⁾ O sol, o vento, a terra e a água também são, em geral, mais acessíveis universalmente do que os combustíveis fósseis, o que dá às comunidades em todo o mundo um maior controlo sobre as suas fontes de energia.⁽⁸⁾

No entanto, por conta de que as fontes renováveis de energia não são previsíveis, pois ninguém consegue prever com consistência quando o sol vai brilhar ou o vento soprar, não são a resposta definitiva ao nosso desafio energético... ainda. Devido à natureza por vezes inconstante das energias renováveis, pode ser difícil o seu armazenamento para uma utilização posterior, mas uma solução para este dilema de armazenamento é o hidrogénio verde. O hidrogénio verde é produzido quando as energias renováveis, tais como a eólica e a solar,⁽⁹⁾ são utilizadas na extracção de hidrogénio da água ou de outras fontes naturais que não emitem carbono. O hidrogénio verde tem capacidade de armazenamento por períodos mais longos. Consequentemente, o hidrogénio verde consegue armazenar a energia renovável com eficácia a longo prazo, fazendo com que fique disponível sempre que se fizer necessária. Contudo, ainda é preciso muita investigação e desenvolvimento para fazer com que o hidrogénio verde se torne tanto amplamente disponível quanto económico.