Os factos sobre o gás natural

ESTUDO DE CASO GNL

Conheça o gás natural

É natural ter dúvidas sobre o gás natural. Esta pequena cartilha providenciará todos os factos sobre o gás natural – de onde ele vem, como o usamos todos os dias e a surpreendente história de sua descoberta.

Natural gas facts

O que é o gás natural?

O gás natural é, ora, natural! É o hidrocarboneto com a queima mais limpa do mundo. O gás natural é composto principalmente de metano (CH4), embora na sua forma bruta também possa incluir outros componentes como butano, propano, pentano, nitrogénio, dióxido de carbono e vapor de água.(1)

Facto interessante: Um hidrocarboneto é uma molécula que consiste apenas em átomos de hidrogénio (H) e carbono (C) unidos entre si.

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De onde vem o gás natural?

O gás natural que usámos para abastecer o nosso mundo vem, na verdade, da decomposição de matéria animal e vegetal.

Ao longo de milhões de anos, estes restos ficaram enterrados em camadas de rocha sedimentar nas profundezas da terra ou na areia do fundo do oceano. O calor e a pressão acabam por transformá-los em carvão, petróleo e gases naturais que podem subir à superfície ou se acumular e ficar presos nas fendas entre as rochas e os sedimentos a quilómetros abaixo da superfície da terra.(1)

Actualmente, os maiores produtores mundiais de gás natural incluem os Estados Unidos, a Rússia, o Irão, o Canadá, a Argélia, o Qatar e a China.(2)

Facto interessante: O gás natural é medido pelo teor energético (giga joules (GJ) ou milhões de unidades térmicas britânicas (MMBtu)) ou pelo volume (metros cúbicos (m3) ou pés cúbicos (cf)).

 

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Como é produzido o gás natural?

O buraco é mais em baixo, pelo menos na perfuração do gás natural. O gás natural é produzido por meio da perfuração vertical e horizontal para se ter acesso e extrair o gás natural de reservatórios no sedimento da Terra. Uma certa quantidade de gás natural também é retirada de poços de petróleo e depósitos de carvão. O gás natural sobe o poço até a superfície, onde é colocado em gasodutos de captação. Na maioria dos casos, o gás natural bruto precisa ser enviado a uma central de processamento para ser tratado, purificado e transformado em metano para ser utilizado como fonte de energia.(1)

Os avanços modernos – como os registos sísmicos 3-D e 4-D e as tecnologias de GPS e satélite – estão a deixar a descoberta de fontes de gás natural para extracção mais fácil e ecológica.

Facto interessante: Se conectarmos todos os gasodutos de gás natural do mundo, a estrutura vai até a lua e volta, no mínimo, oito vezes.

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Quais são os usos do gás natural?

Os usos do gás natural são infinitos e ele pode ser encontrado por quase toda a parte. Ele é usado para gerar electricidade, fornecer calor e luz em ambientes residenciais e industriais, abastecer autocarros e outros meios de transporte, produzir produtos químicos e criar materiais como plásticos, detergentes e cosméticos.

Em 2020, as pessoas em todo o mundo usaram cerca de 134 triliões de pés cúbicos de gás natural, sendo que o maior consumo observado foi nos Estados Unidos, Rússia, China, Irão, Japão, Canadá e Arábia Saudita.(3)

Facto interessante: Cerca de 70 milhões de lares americanos usam gás natural.

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Qual é a história do gás natural?

Há três mil anos, os gregos construíram um templo ao Oráculo de Delfos no Monte Parnaso – um local onde o gás natural que saia da terra havia sido incendiado em uma misteriosa chama. Outras comunidades em toda a Grécia, Pérsia e Índia incorporaram chamas semelhantes em suas práticas religiosas.

Cerca de 500 anos depois, os chineses perceberam que havia como explorar estas chamas e construíram gasodutos de bambu para transportar o gás para ferver a água do mar e transformá-la em reservas de água potável. Arqueólogos encontraram o que se acredita ser o primeiro poço, uma queda de 150 metros, datado de 211 a.C., com o propósito de extrair gás natural. 

No início do século XVII, foram observados indígenas americanos acendendo os gases dentro e nas proximidades do que é hoje o Lago Erie. Ao longo do século XVIII, o gás natural foi usado para iluminar ruas e lares tanto nos Estados Unidos como na Grã-Bretanha. Os Estados Unidos desencadearam muitos marcos na história do gás natural, inclusive o primeiro poço de gás natural bem sucedido do país em Fredonia, Nova Iorque, em 1821; a primeira empresa municipal de distribuição de gás natural na Filadélfia, Pensilvânia, em 1836; o início da indústria de gás natural americana com um poço de 21 metros de profundidade e um gasoduto de 5 centímetros saindo de perto do Lago Erie em 1859; além do gasoduto de 193 quilómetros de comprimento para levar o gás natural de Indiana a Chicago a partir de 1891.

A invenção de Robert Bunsen em 1885 do seu bico de Bunsen permitiu que as pessoas direccionassem as chamas de gás natural para cozinhar e aquecer. Desde então, o gás natural se tornou uma necessidade básica que abastece o nosso dia-a-dia.(4)

Facto interessante: A transformação do gás natural em gás natural liquefeito (GNL) reduz o seu volume em 600 vezes, o que torna muito mais viável o transporte desta fonte de energia que muitas vezes transforma vidas.  

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Quais são as vantagens do gás natural?

Várias vantagens do gás natural fazem com que ele vença de longe na indústria energética. 

Uma vantagem primária do gás natural é que ele é basicamente limpo – o combustível fóssil mais limpo queimado para uso energético. Ele não gera cinzas ou óxidos de enxofre. As suas emissões de gases do efeito estufa são até 55% inferiores às do carvão quando usadas para produzir quantidades comparáveis de electricidade, sendo que as actuais centrais movidas a gás natural emitem menos de 10% dos poluentes oriundos das usinas movidas a carvão.(5)

Outra vantagem do gás natural é que ele é mais eficaz – tanto em custo quanto em eficiência. O gás natural pode ser mais de 30% mais acessível do que outras fontes de combustível, como o gasóleo.(6)

Por fim, uma das vantagens mais importantes do gás natural é que ele é uma opção energética segura e fiável, o que faz dele um parceiro natural para as energias renováveis – o que serve de substituição rápida quando o fornecimento de energia solar, eólica e hidreléctrica não estiver prontamente disponível ou a procura superar a oferta.

Facto interessante: O gás natural é incolor, inodoro e insípido. O cheiro de ovo podre que talvez se associe ao gás natural, na verdade, vem de odoríferos adicionados, como o mercaptano.