Explicação da infra-estrutura de gás natural

No seu mais básico, o gás natural é simplesmente carbono e hidrogénio – metano (CH4), para ser específico.³ Na sua forma bruta, pode conter outros componentes tais como butano, propano, pentano, nitrogénio, dióxido de carbono e vapor d’água.⁴ É incolor, inodoro e insípido.⁵

O gás natural começa na forma de animais e plantas que morreram e se decompuseram.⁶ Por meio de calor e de pressão durante milhões de anos, esses fósseis transformam-se em combustíveis fósseis: carvão, petróleo e gás natural.⁷ Alguns sobem à superfície da terra ou ao fundo do oceano.⁸ O restante fica preso nas fendas entre as rochas e sedimentos, a quilómetros abaixo da superfície da Terra, e deve ser acedido por meio de perfuração ou de poços de petróleo e depósitos de carvão.⁹

Aqui na New Fortress Energy, fornecemos gás natural liquefeito, ou GNL. O GNL significa simplesmente que o gás natural foi arrefecido e condensado num líquido que ocupa 1/600 de seu volume gasoso.¹⁰

O gás natural traz muitos benefícios: é abundante, seguro, rentável, fiável, eficiente, fácil de transportar e, talvez o mais importante, ecológico.¹¹ De facto, é o hidrocarboneto mais limpo do mundo, que gera até 55% menos emissões de dióxido de carbono do que o carvão.¹² As centrais eléctricas movidas a gás natural emitem menos de 10% dos poluentes que as centrais movidas a carvão.¹³ E como o GNL não é armazenado em tanques subterrâneos como o petróleo, é pouco provável que contamine o solo ou as fontes de água.¹⁴

Vamos dar um passeio ao longo da infra-estrutura do gás natural.

• Ela começa com os gasodutos, que recolhem o gás dos poços de onde foi extraído sob a superfície da Terra, depois ele passa para uma central de processamento ou para um gasoduto maior para ser transportado para outro local.¹⁶ Eis um facto engraçado – juntos, todos os gasodutos do mundo podem ir à lua e voltar ao menos oito vezes!¹⁷
• Na maioria das vezes, o gás natural bruto desloca-se até instalações de processamento para a remoção de contaminantes¹⁸ e para o tratamento e purificação para transformá-lo em apenas metano.¹⁹
• Aqui na New Fortress Energy, o passo seguinte é a liquefacção, que transforma o gás num líquido para que possibilite uma movimentação mais fácil e segura para onde seja necessário em todo o mundo. A nossa unidade de liquefacção em Miami na Florida consegue processar 380 m³ de gás natural todos os dias para o abastecimento de clientes comerciais, industriais e de transporte no Sul da Florida e nas Caraíbas.
• Depois é hora do armazenamento – o gás natural ganha um descanso! O armazenamento de GNL pode ocorrer em vários locais, tais como aquíferos subterrâneos, cavernas salinas e até mesmo antigos campos de petróleo e gás.²⁰ Armazenamos o GNL nas nossas próprias instalações, tais como o nosso armazenamento em terra em Montego Bay na Jamaica e o nosso armazenamento em alto-mar em Old Harbour na Jamaica.
• A etapa final é o transporte até os clientes. É aqui que brilham as vantagens do GNL já que o GNL tem o luxo de deslocar-se para onde quer que precise de ir. Por mar, ele é movimentado em navios de casco duplo enormes.²¹ Em Porto Rico e no México, camiões levam o GNL aos nossos clientes de pequeno porte. Seja como for, ele é mantido em tanques arrefecidos a -160°C para permanecer em sua forma líquida.²²
• Para que o GNL seja utilizado como combustível, ele é regaseificado, o que implica o seu aquecimento até voltar ao seu estado gasoso.²³ Isto pode acontecer nas instalações de um cliente ou num terminal de GNL; neste último caso, o gás natural em estado gasoso passa por grandes gasodutos interestaduais ou intraestaduais até os clientes.²⁴

Com as suas claras vantagens, há procura por gás natural em todo o mundo. A infra-estrutura de gás natural, inclusive a infra-estrutura de GNL, é uma abordagem bem estabelecida, simples e segura para suprir essa necessidade crescente. Além disso, dá apoio à segurança energética, ao crescimento económico e a um planeta mais saudável.²⁵